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光には波の性質があります。しかしその波は直接目視できません。 そこでビームスプリッター等で光を2つに分けます。そして再び合わせると目で波の性質を確認できる「干渉」現象が起こります。 これは2つの光の波の山と山、谷と谷(位相)が重なり、光が明るく見えたり、暗く見えたりするために起こる現象です。明暗点では2つの光の進んできた距離の差(光路差)が波長の整数倍になるため位相が重なり、足し合わされます。これをスクリーン上に写し出すと縞模様になって現れます。この縞は容易に目視でき、干渉縞と呼びます。 干渉計とはこの現象を応用したシステムです。
2方向(2つの光のなす角度θ)から照射したレーザ光の干渉によって波面が重なり合い、強め合う所と弱め合う所ができます。これによりスクリーン上に定在波ができ明暗点の干渉縞が作りだされます。
この干渉縞はsin(θ/2)=λ/(2P)で表せ、λは光の波長、Pは上記定在波の波長となります。θを狭くしていけばPは大きくなっていきます。
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